توماس جرادجريند تاجر ثري متقاعد في مدينة كوكتاون الصناعية بإنجلترا يكرس حياته لفلسفة العقلانية والمصلحة الذاتية والحقيقة يقوم بتربية أبنائه الأكبر لويزا وتوم وفقا لهذه الفلسفة ولا يسمح لهم أبدا بالانخراط في مساعي خيالية أو خيالية