تدور أحداث الفيلم حول مجموعة من الطلاب في جامعة (ستانفورد) ، يقومون بتجربة إعادة محاكاة لبيئة السجون ، حيث يقسمون أنفسهم إلى فريقين ، الأول : يقوم بدور الحراس ، والآخر : بدور السجناء ، وكلما طالت المدة التي يقضونها على هذا الحال طرأت عليهم تغيرات جوهرية ، وطفت على السطح الطبيعة البشرية السوداوية المحبة للسلطة ، والسيطرة ، والقمع .